L'électrocardiogramme enregistre l'activité électrique du coeur. La stimulation électrique d'une cellule musculaire détermine l'apparition d'une activité électrique et mécanique. Sous l'effet de la stimulation, la surface cellulaire se dépolarise rapidement, ce qui donne lieu à un courant électrique, qui entraîne la contraction.
L'intérêt de l'E.C.G
Si l'E.C.G n'est plus l'examen paraclinique principal dans les affections cardiaques de l'enfant, il n'en reste pas moins qu'il :
- demeure irremplaçable pour l'étude des troubles du rythme que ce soit :
- les tachycardies supraventriculaires (auriculaire ou jonctionnelles),
- les tachycardies ventriculaires,
- les bradycardies par défaillance de l'activité sinusale ou par bloc auriculo- ventriculaire (voir pathologie). - demeure irremplaçable également pour la surveillance d'un traitement digitalique.
- donne les signes majeurs des troubles de position cardiaque,
- est très utile dans les anomalies dysmétaboliques :
- hyper ou hypokaliémie,
- hypo et hypercalcémie (voir pathologie). - peut être très évocateur d'un diagnostic précis de cardiopathie congénitale (atrésie tricuspidienne ; canal atrioventriculaire ;....), ou du moins qu'il peut donner une orientation diagnostique dans de nombreuses cardiopathies congénitales ou acquises (voir pathologie).
CHEZ L'ENFANT :
L'électrocardiogramme se modifie de la naissance à l'adolescence avec une morphologie spéciale du tracé pour chaque tranche d'âge de l'enfance.
De nombreux facteurs expliquent les caractères spécifiques de l'E.C.G de l'enfant :
- conditions très spéciales de la circulation foetale et des modifications hémodynamiques à la naissance (voir chapitre pathologie),
- rapport entre poids du coeur et poids du corps, plus élevé que chez l'adulte,
- position anatomique du coeur qui d'horizontale avec dextrorotation chez le nourrisson, part à la verticale avec dextro ou lévorotation chez le jeune enfant.
Aussi convient-il avant d'interpréter un électrocardiogramme chez l'enfant, de bien préciser l'âge de l'enfant voir même le jour et l'heure de la naissance dans les premières semaines de vie. +++