Présentation :
L'hépatite B est due à un virus enveloppé à DNA circulaire partiellement bi-catenaire appartenant à la famille des Hepadnaviridæ, genre Orthohepadnavirus. L'étude de la variabilité de la séquence complète du génome viral permet de déterminer 8 génotypes (A à H). Les co-infections par plusieurs génotypes ne sont pas rares, en particulier A et G. Par ailleurs, des recombinaisons entre différents génotypes ont aussi été décrites.
Le virus complet infectant est constitué :
- d'une enveloppe externe portant l'antigène de surface (AgHBs) ;
- d'une nucléocapside portant les antigènes HBc et HBe, et renfermant l'ADN circulaire, une ADN polymérase et une protéine kinase.
- d'autres particules observées dans le sérum des sujets infectés correspondent à des fragments d'enveloppe synthétisés en excès.
La charge virale très élevée des sujets infectés et la grande résistance du virus en font une maladie facilement transmissible. La transmission se fait par le sang et ses dérivés, la salive, le sperme, les sécrétions vaginales et par la mère infectée à son nouveau-né en per-partum.
La transmission placentaire reste exceptionnelle.
Intérêt :
- L'Ag HBs et l'IgM anti-HBc permettent de distinguer les formes récentes à IgM positif des formes anciennes à IgM négatif.