Pour l'étude morphologique et de la statique du rachis, les radiographies du rachis en entier de face et de profil sont la première étape dans la stratégie d'imagerie.
La principale indication est la scoliose.
La scoliose correspond à une déformation rachidienne dans les trois plans de l'espace : déviation dans le plan frontal, rotation axiale vertébrale et gibbosité. Par opposition, l'attitude scoliotique est une déviation rachidienne, sans rotation vertébrale. Le diagnostic différentiel se fait surtout à l'examen clinique (inégalité de longueur des membres inférieurs, gibbosité).
Le cliché de rachis en entier de face et de profil permet de confirmer la scoliose et la rotation vertébrale, et permet d'identifier une éventuelle scoliose secondaire : malformation osseuse, arguments pour une maladie osseuse constitutionnelle.
Les scolioses idiopathiques sont classées en fonction de l'age de l'enfant en scoliose idiopathique infantile, juvénile et de l'adolescence.
Les scolioses congénitales sont secondaires à une malformation vertébrale, défaut de formation (hémivertèbre) ou défaut de segmentation (barre latérale ou postéro latérale, bloc antérieur, fusion postérieure). Elles ont parfois un potentiel évolutif très sévère selon leur type.
Certaines maladies osseuses constitutionnelles sont responsables de scoliose : nanisme diastrophique, neurofibromatose de type 1, dysplasies spondylo-épiphysaires ou métaphysaires, maladies du tissus conjonctif. Ce sont des scolioses évoluant rapidement.
Les scolioses en rapport avec une affection neurologique peuvent être dues à une lésion focale intra canalaire, ou une maladie neuromusculaire primitive responsable d'une faiblesse musculaire.
En cas de douleur, de raideur, ou de signe neurologique (abolition des réflexes cutanés abdominaux,...) une IRM est indiquée pour rechercher une cause à la déformation, le trouble de la statique traduisant une scoliose secondaire (lésion osseuse focale, masse paravertébrale...).