Le panoramique dentaire est généralement le premier examen demandé dans le cadre d'une exploration dentomaxillaire, lorsqu'il est nécessaire d'explorer plus d'une dent, le cliché rétro alvéolaire réalisé par le dentiste étant alors le premier examen.
C'est toutefois un examen de "débrouillage", mais qui doit rester de qualité.
Il est souvent complété, après avis spécialisé, par des clichés rétroalvéolaires et/ou occlusaux, en orthodontie par un cliché de « télécrâne de profil ».
La TDM du massif facial ou le dentascan est utile dans les pathologies osseuses ou dentaires de même que l'IRM dans les bilans des tumeurs ou les anomalies des ATM.
La tomographie volumétrique numérisée à faisceau conique (Cone Bean CT) est une nouvelle technique qui constitue une alternative entre le cliché panoramique dentaire et le dentascan : elle est actuellement en évaluation.
Les intérêts du cliché panoramique dentaire sont multiples :
- anomalie en nombre ou de position des dents,
- infections buccosinusiennes,
- fracture osseuse, traumatologie dentaire,
- lésions osseuses péri-apicales ou à distance des racines,
- anomalies de la texture osseuse (ostéolyse ou densification),
- morphologie des condyles mandibulaires,
- tolérance des traitements (radiothérapie, biphosphonates...),
- corps étrangers,
- calcifications des parties molles (calculs salivaires),
- détermination de l'âge dentaire.