La suspicion de thrombose veineuse, superficielle ou profonde, est une des principales indications de l'échographie-Doppler veineux des membres supérieurs. Cette exploration peut également être motivée par l'évaluation du capital veineux avant la mise en place d'une voie veineuse centrale ou avant la création d'un abord vasculaire pour hémodialyse, par le suivi d'une fistule artérioveineuse, par l'analyse d'une malformation vasculaire ou d'une masse des tissus mous. Les trois modalités échographie bidimensionnelle, cartographie couleur des flux et mode Doppler pulsé sont associées au cours du même examen.

La maladie thromboembolique veineuse (MTVE) :

• Survient en général dans le contexte d'une pathologie sévère de l'enfant, en particulier avec des pathologies néoplasiques, auto-immunes, inflammatoires ou infectieuses ou des malformations cardiaques.
• Contrairement à ce que l'on constate chez l'adulte, les thromboses veineuses profondes chez l'enfant touchent avant tout les veines des membres supérieurs, en particulier à l'endroit d'insertion des voies d'accès veineux (port-a-cath et voies veineuses centrales).
• Plus de deux tiers des thromboses veineuses de l'enfant sont secondaires à la présence d'un cathéter central.
• L'incidence de la maladie thromboembolique veineuse qui demeure environ 100 fois plus rare chez l'enfant que chez l'adulte est accrue à la période néonatale et à l'adolescence.
• La thrombose veineuse profonde est favorisée par la durée du cathétérisme, le nombre de poses de cathéters au même niveau, le matériel utilisé, la nature du produit injecté (osmolarité, toxicité) et le calibre du cathéter (jeune nourrisson). Les caractéristiques du malade interviennent également. La présence d'une pathologie tumorale majore considérablement le risque de thrombose sur cathéter veineux central, les états d'hypercoagulabilité congénitaux (mutation du facteur V type Leiden, déficit en antithrombine III, en protéines C ou S) ou acquis (anticoagulant circulant type lupique, syndrome des antiphospholipides), un âge inférieur à 2 ans.

Trois formes de thromboses liées au cathéter central peuvent survenir :

• « simple » caillot à l'extrémité du cathéter gênant la perfusion et le retour veineux ;
• manchon fibreux autour de l'extrémité du cathéter, non adhérent au vaisseau mais pouvant occlure le cathéter ;
• thrombus vrai, adhérant aux parois du vaisseau et l'occluant.

La thrombose veineuse est souvent asymptomatique. L'échographie a une bonne sensibilité pour le réseau cave supérieur et la veine jugulaire interne. Sa sensibilité est, en revanche, moins bonne pour la veine subclavière parce que la clavicule en masque une partie et que l'air des poumons s'interpose.

Les thromboses veineuses superficielles peuvent s'étendre au réseau veineux profond, voire se compliquer d'embolie pulmonaire ou encore s'infecter.

La fistule artérioveineuse pour hémodialyse (FAV) :

• Constitue un élément clé du pronostic vital et du confort de vie du patient au stade d'insuffisance rénale chronique terminale.
• La qualité de cet abord vasculaire conditionne en effet l'efficacité de l'épuration extrarénale.
• L'échographie-Doppler est l'examen de première intention avant la création de la fistule et pour la surveillance ultérieure de son fonctionnement. Il permet ainsi l'optimisation du geste chirurgical initial et le dépistage précoce des complications, ce qui permet d'accroître la longévité des FAV et de diminuer la morbidité liée à leurs dysfonctionnements. Dans la plupart des cas, les fistules sont mises en place aux membres supérieurs.