Examens complémentaires - Biologie

Présentation :

• Le benzène est un liquide incolore, volatil, d'odeur caractéristique. C'est un hydrocarbure aromatique monocyclique non substitué obtenu aujourd'hui à partir du pétrole sous forme de produit pur ou mélangé à ses homologues supérieurs dans le benzol (toluène, xylène, etc.). Son exceptionnelle qualité de solvant a permis son utilisation dans de nombreuses industries : graisses, caoutchouc, peintures, vernis, matières plastiques, etc.
• Cependant, sa toxicité pour la moelle osseuse (aplasie) et ses effets cancérogènes ont limité et réglementé son utilisation : depuis 1948, le benzolisme est reconnu comme maladie professionnelle. Il demeure malgré tout utilisé dans certains secteurs de l'industrie chimique où il n'a pu être remplacé par d'autres solvants. Par ailleurs, la surveillance médicale des sujets professionnellement exposés s'étend également aux utilisateurs des hydrocarbures qui contiennent du benzène (supercarburants) : mécaniciens, pompistes et employés préposés au remplissage des camions et wagons citernes.
• L'intoxication est essentiellement d'origine respiratoire, mais le benzène est également bien absorbé par la voie cutanée ou la voie digestive en cas d'accident. 10 à 50 % du benzène est éliminé inchangé par voie pulmonaire. Une partie (30 à 40 %) est oxydée en époxy-benzène (métabolite probablement responsable de la myélotoxicite du benzène), lui-même transformé en phénol éliminé sous forme de dérivés sulfo- glucuro-conjugués dans les urines.
• Une faible fraction du benzène fournit un métabolite caractéristique et spécifique : l'acide trans,trans-muconique (2%). Enfin, moins de 1 % donne de l'acide S-phénylmercapturique.

Toxicité du benzène :

La toxicité aiguë du benzène est liée à son caractère irritant et dépresseur du système nerveux central. Des pneumopathies peuvent également être observées en cas d'inhalation.

La toxicité chronique ou benzolisme présente des manifestations variées :

• dermites d'irritation,
• troubles hématologiques après plusieurs mois à plusieurs années d'exposition: thrombopénie, leucopénie puis anémie par aplasie médullaire,
• mutagénicité,
• cancérogénicité,
• troubles de la reproduction.

Le benzène est considéré comme une substance toxique sans seuil de toxicité, car il est susceptible d'entraîner des effets nocifs quelque soit le degré d'exposition. L'Union Européenne à fixé une Valeur Limite d'Exposition Professionnelle (VLEP contraignante) dans l'air des locaux de travail à 1 ppm soit 3.25 mg/m³. Cette même valeur est adoptée en France.