L'asthme de l'enfant est une affection inflammatoire chronique des voies aériennes, le plus souvent d'origine allergique.
Physiopathologie :
- De nombreuses cellules interviennent dans le processus de l'asthme : mastocytes, éosinophiles, lymphocytes T.
- L'inflammation s'associe à un trouble ventilatoire obstructif réversible d'intensité variable et à une hyperréactivité bronchique non spécifique vis-à-vis de stimuli variés.
Epidémiologie :
- C'est une pathologie chronique fréquente en France, sa prévalence variant de 7 à 15 % selon l'âge.
Complications :
- La crise d'asthme peut être sévère et constituer une urgence vitale.
- L'asthme est associé à un risque de détérioration de la fonction respiratoire à long terme. [lire fiche : asthme de l'enfant : traitement de la crise]
La clinique assure le diagnostic :
- les antécédents ;
- les facteurs de déclenchement ;
- la persistance des symptômes même à niveau modéré (toux nocturne, à l'effort) ;
- et surtout leur récidive (au moins trois épisodes de dyspnée sifflante) doivent déclencher des investigations [voir onglet : examens de première intention].
CONSENSUS PEDIATRIQUE EN TROIS STADES
Asthme épisodique léger (75% des asthmes de l'enfant) :
- moins de 1 épisode toutes les 4 - 6 semaines ;
- wheezing léger après un exercice physique important ;
- pas de symptômes intercritiques ;
- fonction respiratoire normale entre les crises ;
- habituellement le traitement préventif n'est pas nécessaire ;
- contrôle de l'environnement et prévention de l'asthme d'effort sont recommandés.
Asthme épisodique fréquent (20% des asthmes de l'enfant) :
- 1 épisode par semaine ;
- asthme fréquent après les exercices modérés ;
- fonction respiratoire normale ou proche de la normale entre les crises ;
- un traitement de fond est indispensable ;
- contrôle de l'environnement et prévention de l'asthme sont impératifs.
Asthme persistant (5% des asthmes de l'enfant) :
- asthme fréquent (en particulier nocturne) et nécessité de prendre des B2-mimétiques de courte durée d'action plus de 3 fois par semaine ;
- asthme à la suite d'exercices légers ;
- fonction respiratoire altérée de façon permanente ;
- traitement de fond, contrôle de l'environnement et prévention de l'asthme d'effort sont indispensables.
(1) VEMS : volume expiratoire maximal par seconde.
(2) Variabilité circadienne : différence entre valeur matinale avant bronchodilatateurs et valeur vespérale après bronchodilatateurs.
(3) DEP : débit expiratoire de pointe (peak flow).