L'intérêt pour les gastrites en pédiatrie est relativement récent, datant du milieu des années 1980, période où l'endoscopie s'est beaucoup développée et où les premières observations d'infection à Helicobacter pylori (H. pylori) ont été rapportées.
Le terme de gastrite fait par définition appel à la notion d'inflammation de la muqueuse gastrique. Il implique donc la réalisation de biopsies gastriques.
Les termes de gastrites aiguës et chroniques sont souvent utilisées de façon inappropriée sur des arguments cliniques, en particulier la symptomatologie.
Il est maintenant bien établi depuis plusieurs années qu'Helicobacter pylori (H. pylori) est un germe pathogène de la muqueuse gastrique de l'homme. Les données épidémiologiques montrent que l'infection survient habituellement dans l'enfance et se prolonge le plus souvent à l'âge adulte. H. pylori est responsable de gastrite et de récidive d'ulcère duodénal tant chez l'adulte que chez l'enfant.
Symptômes :
- vomissements,
- nausées,
- douleurs épigastriques,
- pesanteur épigastrique,
- sensations de brûlure,
- hématémèse.
Les principales causes des gastrites ont été classées dans une revue générale récente [Principales causes des gastrites de l'enfant].
Parmi celles-ci les plus fréquentes sont
- les gastrites de stress, observées dans les 24 heures qui suivent le début d'une affection sévère souvent réanimatoire (choc, hypoxie, traumatisme crânien...), et
- les gastrites toxiques, en particulier à l'aspirine et aux Anti Inflammatoires Non Stéroidiens (Ibuprofen), souvent bénignes mais qui peuvent être responsables d'hémorragie importante ou de sténose gastrique quand elles s'accompagnent d'ulcère prépylorique.
- La gastrite allergique est probablement également fréquente et se distingue de la gastrite à éosinophiles par un infiltrat limité à la muqueuse et une évolution bénigne.
La fréquence relative de ces différents types de gastrites n'est pas non plus connue. Dans un travail prospectif récent, des biopsies gastriques systématiques ont été réalisées chez 511 enfants adressés pour endoscopie digestive haute quelle que soit l'indication ; 60% de la population étudiée présentait une gastrite, 16,5% à H.pylori, 31,5% présentaient une gastrite secondaire (toxique, maladie coeliaque, crohn...), alors que 52,5 % des enfants avaient une gastrite sans agent étiologique retrouvé (gastrite primitive).