Les méningites purulentes associent syndrome méningé et syndrome infectieux :
Le syndrome méningé est caractérisé par :
1. céphalées ;
2. vomissements ;
3. raideur rachidienne (s. de Brudzinski, s. de Kernig) ;
- il peut être atypique, notamment chez le nourrisson qui l'exprime par une hypotonie (méningite « à nuque molle ») ;
- d'autres signes neurologiques peuvent être associés, voire inauguraux : convulsions, troubles de la conscience, bombement de la fontanelle.
Le syndrome infectieux comporte :
- une fièvre ;
- des signes de sepsis ;
- des signes cutanés parfois (éruption purpurique fébrile extensive voir ecchymotique).
Les formes cliniques sont nombreuses :
Forme suraiguë septicémique (purpura fulminans) :
- Troubles de la conscience ;
- Purpura vasculaire ;
- Défaillance hémodynamique : hypotension, oligo-anurie.
Forme encéphalitique :
- Signes déficitaires ;
- Signes d'hypertension intracrânienne ;
- Convulsions, état de mal convulsif.
Forme décapitée par une antibiothérapie :
- Formes frustes, incomplètes, atypiques
Forme post-traumatique :
- Peuvent être précoces par rapport au traumatisme;
- Fracture de la base du crâne ou de l'étage antérieur (pneumocoque).
- Plaie pénétrante (staphylocoque).
- Peuvent être tardives en cas de brèche méningée.
Critères de gravité des méningites :
- âge < à 6 mois ;
- délai d'évolution de la maladie ;
- évolutivité du purpura ;
- complications neurologiques initiales (HTIC, Etat de mal convulsif, coma, syndrome neurologique focalisé) ;
- troubles hémodynamiques ;
- signes de gravité biologique (CIVD, SIADH).