La fièvre est définie comme une élévation de la température centrale au dessus de 38°C, en l'absence d'activité physique chez un enfant normalement couvert dans une température ambiante tempérée. La méthode de référence pour mesurer la température corporelle est le thermomètre électrique rectal. La fièvre est un des moyens de réponse de l'organisme à l'infection et est un symptôme très fréquent chez le nourrisson et l'enfant.
Devant une fièvre aiguë, il faut tout d'abord éliminer une urgence hémodynamique (choc septique).
En dehors de cette situation nécessitant la mise en œuvre d'un traitement en urgence, la recherche d'une étiologie doit être entrepris.
Celles-ci peuvent être multiples :
- Viroses
- Pneumopathie
- Pyélonéphrite
- Infections ORL (Otites, Angines, Sinusites, Adénite, mastoidite...)
- Infections Ostéoarticulaires
- Méningites
- Paludisme
- Septicémie et bactériémie occulte
- Fièvre isolée
La recherche de l'étiologie et de complications doit donc être entrepris par :
L'interrogatoire :
- Antécédents de l'enfant (notamment drépanocytose, Déficit immunitaire, pathologie chronique...)
- Histoire de la maladie : Circonstance d'apparition de la fièvre, intensité, durée, voyage récent
- Tolérance de la fièvre : existence d'une cyanoses, malaises, convulsions, modification du comportement
- Signes d'accompagnement : Eruption cutanée, ORL, urinaires, pneumologiques, troubles du transit, signes neurologiques ...
- Traitement entrepris et efficacité
- Trouble de l'alimentation et de l'hydratation
L' examen clinique complet
Les complications sont rares et plus fréquentes chez le nourrisson :
- La déshydratation pouvant être aggravée par des vomissements ou la diarrhée
- Les convulsions hyperthermiques
- L'hyperthermie maligne : elle associe divers symptômes, un état de mal convulsif, un choc hémodynamique décompensée, une CIVD, une insuffisance hépatique et mène généralement au décès
Il existe des scores de gravité d'une fièvre chez le nourrisson, [score de gravité clinique], pouvant guider la prise en charge en fonction que l'on considère que l'infection est bénigne ou sévère.