Toute cholestase chronique, d'étiologie connue ou non, entraîne une diminution de la sécrétion des acides biliaires dans la lumière intestinale, donc une malabsorption des graisses, notamment des triglycérides à longues chaînes, des acides gras essentiels et des vitamines liposolubles.
Par ailleurs la cirrhose hépatique entraîne une augmentation de la dépense énergétique de base, et une anorexie associée peut induire rapidement une malnutrition.
De plus, elle se complique fréquemment d'hypertension portale et expose au risque de décompensation oedémato-ascitique à prévenir par un régime hyposodé.
Pour prévenir ces déficits et éviter la survenue d'une malnutrition il est nécessaire de prescrire dès la cassure de la courbe de poids et/ou de taille du nourrisson, une alimentation hyperénergétique pouvant atteindre 170 à 190 Kcal/kg/jour.