Une lésion hémorragique digestive peut se traduire par une hématémèse ou un méléna.
L'hématémèse est définie par le rejet de sang rouge ou noir par la bouche au cours d'efforts de vomissements.
L'émission de sang noir par l'anus constitue un méléna, alors que l'émission de sang frais rouge est appelée rectorragie.
Les causes des hémorragies digestives chez l'enfant sont dépendantes de l'âge :
- le médecin confronté à ce problème doit avoir en mémoire la fréquence relative de chacune des étiologies en fonction des tranches d'âge : nouveau-né, nourrisson et grand enfant.
L'hémorragie digestive est un symptôme sans relation avec la gravité de la cause :
- Une hémorragie massive peut être due à une cause bénigne (par ex : gastrite aiguë médicamenteuse) alors qu'une hémorragie minime peut être due à une affection grave (par ex : angiomes multiples du tube digestif).
- L'abondance d'une hémorragie digestive est difficile à apprécier (en particulier : hémorragies gastriques, l'estomac jouant le rôle de réservoir).
Reconnaître l'hémorragie digestive :
- facile si l'hémorragie est extériorisée
- difficile si non extériorisée. Devant un collapsus avec anémie rechercher le sang par la pose d'une sonde gastrique et la pratique d'un toucher rectal
- savoir y penser devant une anémie chronique
- diagnostic différentiel : saignement ORL dégluti (épistaxis, hémorragie bucco-pharyngée), hémoptysie, hémorragie digestive basse, colorants (alimentaires ou médicamenteux)
- Evaluer la tolérance : collapsus patent avec anémie aiguë plus ou moins choc hypovolémique (pâleur, pouls, TA, temps de recoloration), collapsus latent à reconnaître devant soif, pâleur, agitation, temps de recoloration allongé, tachycardie, petit cœur à la radio.