Examens complémentaires - Imagerie

L'IRM est un examen de deuxième intention après l'échographie, mais la place de l'IRM en pathologie hépato-pancréatique pédiatrique est croissante ; cet examen non irradiant permet une analyse tout aussi bien du parenchyme que des structures canalaires. Ces dernières sont explorables de façon non invasive et sans injection, le contraste étant fourni par le liquide (suc pancréatique, bile) stagnant au sein des canaux.

Pathologie tumorale :

• L'âge de l'enfant et le contexte clinico-biologique (notamment le dosage sérique de l'alpha-fœtoprotéine/AFP) sont les facteurs d'orientation majeurs devant la découverte, peu fréquente, d'une ou plusieurs lésions intra-hépatiques.
• Les tumeurs malignes primitives de l'enfant sont rares, dominées par l'hépatoblastome (nouveau-né, enfant jeune), l'hépatocarcinome (adolescent, sur foie pathologique) et le sarcome indifférencié (enfant, adolescent).
• Les rhabdomyosarcomes sont issus des voies biliaires et l'intérêt de l'analyse  canalaire est particulièrement importante.
• Les métastases hépatiques sont observées principalement avec les neuroblastomes du nourrisson (syndrome de Pepper) ou au cours des hémopathies malignes.
• Les hémangioendothéliomes (hémangiomes) sont les plus fréquentes des tumeurs bénignes hépatiques de l'enfant. Ces tumeurs vasculaires surviennent chez le nourrisson et sont différentes de celles bien connues chez l'adulte, présentant des spectres évolutifs très variables allant de la défaillance cardiaque avec CIVD à la quiescence parfaite.
• Les hyperplasies nodulaires focales et les adénomes sont peu fréquents mais existent aussi chez l'enfant.
• Les tumeurs kystiques font discuter l'hamartome mésenchymateux, tumeur bénigne découverte principalement chez les enfants de moins de deux ans.
• Pour mémoire, contrairement à l'adulte, les kystes biliaires sont inhabituels et doivent faire rechercher une affection sous-jacente, en particulier rénale.
• Les tumeurs pancréatiques pédiatriques sont rares ; la tumeur de Frantz de l'adolescente en est l'exemple le plus représentatif.

Pathologie infectieuse et parasitaire :

• Ces atteintes font partie des diagnostics différentiels plus théoriques que pratiques de l'hamartome mésenchymateux.
• Clinique, biologie et aspect IRM permettent de porter un diagnostic fiable.
• Dans ce contexte l'IRM peut se substituer au scanner.

Pathologie malformative :

• Les anomalies du carrefour bilio-pancréatique (pancréas divisum, canal bilio-pancréatique commun, kyste du cholédoque,...) sont plus facilement analysable chez le grand enfant.
• L'analyse des voies biliaires chez le tout petit en particulier dans le diagnostic d'atrésie des voies biliaires reste délicate, mais faisable, en raison de la difficulté d'identification de ces structures de petit calibre. 

Pathologie traumatique :

• Si le scanner est l'exploration à privilégier à la phase aiguë, l'IRM a toute sa place dans la surveillance à moyen et long terme en particulier en cas de pathologie séquellaire canalaire pour éviter les explorations scanographiques irradiantes répétées.