Des plus bénignes aux plus sévères, toutes les formes de gingivo-stomatites peuvent être observées chez l'enfant.
La gingivite (forme la plus fréquente) est une maladie parodontale qui se caractérise par une inflammation gingivale sans migration de l'attache épithélio-conjonctive, ni perte osseuse.
Cette gingivite entraîne rarement une parodontite et présente un aspect peu sévère en comparaison avec celle observée chez l'adulte. Les parodontes superficiels de l'enfant et de l'adulte réagissent différemment et ceci pour un même indice de plaque. Une plus faible concentration de pathogènes parodontaux est retrouvée dans la plaque bactérienne de l'enfant.
- La gingivite chez l'enfant se caractérise par son importante fréquence et son polymorphisme.
- L'étiologie des gingivo-stomatites peut être locale ou générale.
- Les pathologies gingivales, d'origine locale, sont les formes les plus fréquemment rencontrées chez l'enfant. Elles sont principalement dues à la plaque bactérienne et peuvent parfois être aggravées par différents facteurs (éruption dentaire, traitement orthodontique, malpositions dentaires, caries, tartre, respiration buccale, etc.)
- Certaines gingivites, d'étiologie générale, peuvent constituer une manifestation d'une maladie générale (maladies contagieuses de la petite enfance, primo-infection herpétique, etc.). Il est fréquent d'observer, dans ce cas, des stomatites vésiculeuses ou ulcéreuses, le plus souvent aiguës et d'origine virale (herpès, herpangine, syndrome pieds-mains-bouche, mononucléose, varicelle, etc.) ou fongique (candidoses). Les gingivites chez l'enfant peuvent également être engendrées par la prise de médicaments (on parlera de gingivites hyperplasiques) ou encore se révéler être le signe précurseur de certains troubles systémiques (diabète) ou de certains désordres génétiques (accumulation anormale de fibroblastes dans le tissu conjonctif entraînant une fibromatose gingivale).
- La gingivite ulcéro-nécrotique touche, quant à elle, principalement les adolescents et se caractérise par des lésions aiguës, nécrosantes des papilles puis de la gencive marginale. Elle est généralement d'étiologie générale (stress, malnutrition, infections virales, etc.) et peut être favorisée par certains irritants (alcool, tabac).
- Une nouvelle classification étiologique, simple, de ces pathologies gingivales a été établie en 1999 par l'Académie Américaine de Parodontologie [Classification des maladies parodontales établie par l'Académie Américaine de Parodontologie]