L'aphte est une lésion muqueuse vésico-ulcéreuse, dont le nom est lié à l'impression subjective de brûlure qu'elle entraîne (« aphtein » : brûler en grec).
Cette affection bénigne, mais douloureuse, touche 15 % des Français, dont une majorité d'enfants, au moins une fois dans l'année.
Les aphtes sont des ulcérations uniques ou multiples, douloureuses et récidivantes de la muqueuse buccale non kératinisée ; ils sont généralement de petite taille, avec un diamètre de 4 à 8 mm (forme mineure), mais il existe aussi des aphtes d'un diamètre de 1 cm ou plus (forme majeure) [Description de l'aphte buccal].
Etiologie :
Les principales causes d'apparition d'aphtes sont :
Les infections bactériennes ou virales, qui peuvent être locales ou générales :
- Les infections locales, dentaires en particulier, mais aussi amygdaliennes, peuvent être à l'origine d'aphtes récidivants. Des caries comme des prothèses dentaires peuvent être en cause. Chez l'enfant, beaucoup de maladies virales bénignes peuvent être associées à des aphtes.
- Les infections générales comme la toxoplasmose, les entérovirus, le SIDA, peuvent favoriser des aphtoses. La varicelle donne sur les muqueuses des lésions très semblables à des aphtes.
Les maladies auto-immunes :
- Ce sont des maladies dues à une agression de l'organisme contre lui-même. Les mécanismes ne sont pas encore très bien expliqués.
- Les plus classiques sont les syndromes de Fiessinger Leroy-Reiter ou syndrome oculo-urétro-synovial, les maladies de Crohn (ulcères du grêle) et maladie de Behcet (nécrose de petits vaisseaux).
- Ces maladies sont rares, elles s'associent à d'autres symptômes et ne se résument pas à quelques aphtes occasionnels.
Les produits riches en histamine pour les sujets sensibles :
- C'est plus un mécanisme allergique qui déclenche l'apparition de l'aphte.
- Les produits les plus fréquemment mis en cause sont les noix, les fromages de type Gruyère, le chocolat.
Certains états carentiels :
- Certaines malabsorptions en vitamines B (folates, B12 nicotinamide) peuvent s'accompagner d'aphtes.
Les raisons réelles de l'apparition d'aphtes constituent encore une énigme non résolue.
On sait que des situations de stress physique ou psychique peuvent être la cause d'une poussée d'aphtes, tout comme une mauvaise hygiène buccale ou encore des symptômes ou maladies de l'appareil digestif, mais il ne s'agit là que d'hypothèses.
Il est évident qu'un jeune enfant porte souvent ses mains à la bouche, tête une tétine (ou sucette) pas toujours très propre ce qui peut favoriser l'apparition d'aphtes mais rien n'est prouvé.
Autre hypothèse avancée : une carence en vitamine notamment si l'alimentation est très restreinte suite à une maladie, de grosses allergies...ou si la capacité d'absorption de l'intestin est très réduite.
Cependant il ne faut pas tomber dans le piège qui consiste à diagnostiquer « aphtes » toute lésion érosive ou ulcéreuse de la muqueuse buccale.
Diagnostic différentiel : la confusion est possible avec essentiellement [Diagnostic différentiel]
- les lésions virales dont la primo-infection herpétique
- les lésions traumatiques
- la syphilis primaire ou chancre d'inoculation
- lymphomes non hodgkiniens
- tumeurs salivaires
- tuberculose
Précisons que les aphtes ne sont pas contagieux.
Les formes cliniques :
- Aphte isolé commun
- Aphtes géants
- Aphte creusant ou nécrotique