L'hypocalcémie se définit biologiquement par une baisse du calcium total plasmatique < 85mg /l chez le nourrisson et l'enfant (2,15 mmoles /l).
Cette valeur est interprétable si la protidémie est normale.
Le dosage du calcium ionisé est plus précis, hypocalcémie si < 1,2 mmol/l.
Symptomatologie clinique :
Chez le nourrisson :
- La survenue de crises convulsives sans fièvre constitue le meilleur signe d'alerte, ainsi que l'hyper excitabilité neuromusculaire avec des accès d'hypertonie survenant chez un enfant parfaitement conscient mais douloureux.
- Les manifestations respiratoires attirent parfois l'attention : accès de tachypnée superficielle avec tachycardie, stridor, laryngospasme avec pâleur et apnée.
Chez l'enfant et l'adolescent :
- Crises de tétanie : avec troubles sensitifs, fourmillements, engourdissement des extrémités, troubles moteurs à type d'accès d'hypertonie pouvant aller jusqu'au spasme carpo-pédal, parfois aspect en main d'accoucheur : pouce en adduction dans la paume de la main et autres doigts en extension serrés les une contre les autres, pieds en hyper extension.
- Il existe plusieurs signes spécifiques évocateurs:
Signe de Chvostek : percussion de la joue à mi-distance entre lobule de l'oreille et la commissure labiale: réponse ± étendue, avec au moins la contracture en éclair de la lèvre supérieure
Signe de Trousseau : apparition d'une main d'accoucheur après maintien d'un brassard gonflé pendant 4 minutes au dessus de la maxima.
Signe de Lust : apparition d'une dorsi flexion du pied après percussion du col du péroné.