Examens complémentaires - Biologie

Présentation :

• Le virus de l'hépatite C est un virus à ARN positif  appartenant à la famille des flaviviridae, genre hepacivirus.
• La partie codante du génome se divise en deux régions. L'une structurale, code pour la capside (C) et deux protéines d'enveloppe (E1, E2), l'autre non structurale (NS) qui code pour diverses activités enzymatiques virales comme la protéase et l'ARN polymérase. La région codante est précédée d'une région non codante (5' UTR), très conservée contenant un site de fixation aux ribosomes et dont la stabilité entre les différents isolats est mise à contribution pour le génotypage des virus tout comme la région NS5b codant pour la polymérase. On compte 6 groupes phylogéniques (type 1 à 6) subdivisés en sous groupes identifiés par une lettre minuscule. Les génotypes les plus courants en France sont, dans l'ordre décroissant 1b, 3a, 1a, 2a/c, 4c/d, 5.
• Les formes chroniques sont fréquentes (70 à 80 % des HCV) et sont définies par une élévation prolongée des transaminases (supérieure à 6 mois) avec réplication active du virus objectivée par la mise en évidence de l'ARN plasmatique.
• La ponction biopsie permet de distinguer les hépatites chroniques persistantes et les hépatites chroniques actives.
• L'évolution vers la cirrhose (20 %) avec risque d'hépato-carcinome (1 à 4%) est fréquente mais s'étale sur une à deux décennies.

Objectif :

Suivi de la réponse virologique au traitement :

• La décroissance initiale de la charge virale sous traitement est le reflet direct du succès à long terme.
• Elle est mesurée avant le début du traitement (S0), à 4, 12 et 24 semaines éventuellement selon le génotype en cause avec expression du delta de décroissance en log décimal.

La quantification de l'ARN du VHC ne fait pas partie du bilan initial de la découverte d'une séropositivité pour le virus C.

C'est l'ARN qualitatif plus sensible qui prouvent la réplication active du virus.

La charge virale circulante n'est pas le reflet de l'évolutivité de l'infection. Il n'y a pas de lien entre quantité d'ARN circulant et sévérité des lésions hépatiques mesurée par l'histologie d'une ponction biopsie hépatique ou par le calcul d'un index de fibrose par dosage de marqueurs biochimiques sériques.