Examens complémentaires - Biologie

Présentation :

• Le virus de l'hépatite C est un virus à ARN appartenant à la famille des flaviviridae, genre hepacivirus.
• Le génome comporte une région structurale qui code pour la capside (C) et deux protéines d'enveloppe (E1,E2), et une zone non structurale (NS) qui code pour diverses activités enzymatiques virales comme la protéase et l'ARN polymérase. La région codante est précédée d'une région très conservée (5' UTR) contenant un site de fixation aux ribosomes dont la stabilité entre les différents isolats est mise à contribution pour le génotypage des virus tout comme la région NS5b codant pour la polymérase. On compte 6 groupes phylogéniques (type 1 à 6) ; les génotypes les plus courant en France sont, dans l'ordre décroissant 1, 3, 2, 4, 5.
• La séroprévalence estimée en France est de 1%. Les modes de transmissions identifiés sont principalement le sang, des cas de transmission sexuelle ont été documentés dans la communauté homosexuelle.
• Dans la forme aiguë, rarement symptomatique, l'incubation est en moyenne de 4 à 12 semaines ; l'apparition des anticorps peut être contemporaine du pic des transaminases mais est le plus souvent retardée. Il n'existe pas de formes fulminantes et la guérison spontanée est d'autant plus fréquente que les sujets sont jeunes.
• Les formes chroniques sont néanmoins fréquentes (70 à 80 % des HCV) et sont définies par une élévation prolongée des transaminases (supérieure à 6 mois) avec réplication active du virus objectivée par la mise en évidence de l'ARN plasmatique. La ponction biopsie permet de distinguer les hépatites chroniques persistantes et les hépatites chroniques actives. L'évolution vers la cirrhose (20 %) avec risque d'hépato-carcinome (1 à 4%) est fréquente mais s'étale sur une à deux décennies.

Objectif :

• En cas de positivité avec un test ELISA de 3^ème génération, confirmée par une deuxième technique faisant appel à un réactif ELISA différent sur un nouveau prélèvement, la recherche de l'ARN viral par amplification génique est indispensable pour déterminer s'il existe ou non une réplication virale.