L'allergie aux moisissures représente l'un des domaines les plus complexes de l'Allergologie. Pourquoi ?

La relation entre exposition allergique et symptômes est difficile à établir, d'autant que les moisissures en cause sont à la fois domestiques et atmosphériques.

On recueille des spores, mais les allergènes ne se développent que si ces spores germent.

Le mucus humain est un excellent milieu pour cela et les allergènes du tractus respiratoire peuvent être différents de ceux utilisés dans les tests cutanés ou biologiques.

Les sources d'allergènes les plus pertinentes ou les plus étudiées sont :

• Alternaria [Illustration I]
• Aspergillus
• Cladosporium
• Penicillium

Il faut une certaine concentration de ce type de moisissures pour déclencher la symptomatologie.

Par exemple la période principale d'émission des moisissures en France se situe au printemps et l'été, les concentrations sont énormes de 10 à 100 fois plus que les pollens, mais variables selon les régions et la météo.

Cependant les seuils à risque, ceux pouvant être responsables de traduction clinique sont de 500 particules par m3 d'air et par jour pour Alternaria et de 8000/m3/j pour Cladosporium (trop rares études fiables).

Ce risque n'est atteint que 10 à 20 jours par an, avec une grande variabilité annuelle.

Les modes d'action des moisissures sur la santé de l'homme sont multiples, parfois imbriqués. On décrit :

• Des mécanismes irritatifs (composés volatils responsables de l'odeur de moisi et de conjonctivite),
• Des mécanismes immunologiques objets de cette fiche avec hypersensibilité IgE dépendante (l'allergie classique de la rhinite à l'asthme) avec hypersensibilité à complexes immuns (alvéolite allergique extrinsèque du poumon de fermier) ou mixte (aspergillose broncho-pulmonaire allergique).
• D'autres mécanismes doivent être cités, non pas tant l'infection (aspergillose et aspergillomes pulmonaires) que les mécanismes toxiques qui prennent le masque de l'allergie en raison des mycotoxines, du mycélium et des spores, responsables de manifestations digestives (« feu de Saint Antoine» lié à l'ergotisme du blé contaminé, cancer du foie du à l'aflatoxine de l'arachide) ou respiratoires (rhinite et asthme). Ne seront développés que les manifestations dites de type immédiates, de type I ou IgE dépendantes.

Pour compliquer la tache du praticien, ajoutons que la période des moisissures atmosphériques, d'ailleurs d'origine végétale, recouvre celle des pollens (graminées et herbacées). En présence d'une rhino-conjonctivite saisonnière nette avec tests négatifs aux pollens il faut penser à Alternaria.

Toutefois, ce domaine des moisissures est mieux connu grâce à l'apport des mycologistes (1) et à la possibilité de recueils dans les milieux ambiants, atmosphère et intérieur des maisons. Alternaria est l'une des moisissures les plus souvent en cause en allergie respiratoire. Une classification déjà ancienne et utile classe les moisissures en 6 groupes [Les 6 grands groupes des moisissures].

La symptomatologie respiratoire allergique

Les symptômes des allergies IgE-dépendantes aux moisissures sont : 

• la conjonctivite
• la rhinite
• et l'asthme.

L'allergie à Alternaria se manifeste souvent par une rhino-conjonctivite estivale dite « pseudo-pollinique » survenant dans des microclimats humides.

La présence d'un terrain atopique constitue un facteur aggravant et un facteur de risque d'asthme.

Tableaux cliniques décrits en fonction des diverses moisissures

Alternaria

• A été tenu pour responsable de crises d'asthme sévères ou de menaces de mort par asthme dans certaines régions des États-Unis [Alternaria, asthme aigu grave (AAG) et décès par asthme].
• Plusieurs études ont montré que Alternaria alternata pouvait être responsable d'asthme aigu grave (AAG) et même de décès subits par arrêt cardiorespiratoire chez des sujets jeunes.

Aspergillus fumigatus et Pénicillium

• Peuvent aussi provoquer des manifestations semi-retardées (alvéolite allergique extrinsèque).

Aspergillus fumigatus

• Donne lieu à des manifestations allergiques de type immédiat (présence d'IgE sériques) et semi-retardé (présence de précipitines anti-aspergillaires).
• Ces manifestations sont:
  - soit primitives au cours de l'aspergillose broncho-pulmonaire allergique (ABPA) ou maladie de Hinson-Pepys
  - soit secondaires (ABPA au cours de la mucoviscidose) [Autres pathologies dues aux moisissures].

Cladosporium herbarum

• A l'intérieur des logements est responsable d'asthme sévère (tout comme Alternaria) chez les sensibilisés (étude sur 1132 asthmatiques européens)
• D'autres moisissures peuvent provoquer des symptômes respiratoires (vois les ouvrages spécialisés).