Une alopécie est une raréfaction ou une disparition des cheveux.

Les alopécies de l'enfant ont des causes variées.

On peut distinguer 2 grands groupes étiologiques : les alopécies congénitales et les alopécies acquises.

Les alopécies congénitales

Elles peuvent être diffuses ou localisées.

Les alopécies congénitales diffuses :

• Sont rares et rarement isolées.
• Elles s'intègrent le plus souvent dans une maladie génétique à expression cutanée.
  - Par exemple, les dysplasies ectodermiques associent souvent des anomalies des cheveux, des ongles, de la peau et des dents.

• Soit à un hamartome cutané (excès d'un tissu dans la peau) tel que l'hamartome sébacé de Jadassohn : il s'agit d'une macule jaune avec une surface parfois verruqueuse.
  - La prise en charge est chirurgicale avant 3 ans afin de bénéficier de la laxité cutanée.
  - Il s'agit d'une lésion bénigne mais il existe un risque (certes très faible) de voir apparaître une tumeur maligne cutanée à l'âge adulte sur le site de l'hamartome.
• Soit à une absence de peau (aplasie cutanée) située le plus souvent sur la ligne médiane.
  - Il s'agit d'une lésion ronde recouverte d'une membrane translucide.

Les alopécies acquises

Elles sont fréquentes.

Chute importante de cheveux diffuse sans plaque alopécique : Effluvium telogène

• L'effluvium télogène est du à une conversion telogène des follicules pileux suivis d'une chute 2 mois après.
• Les causes sont nombreuses :
  - après une forte fièvre
  - diverses infections
  - des maladies inflammatoires (lupus érythémateux)
  - un choc opératoire
  - ou certains médicaments
• Il ne nécessite aucun traitement.
• Il est important de rassurer les patients sur le caractère généralement transitoire de la symptomatologie.
• Il est suivi d'une repousse normale.
• Aucun traitement n'a fait la preuve de son efficacité.

La pelade

• La pelade est une maladie de cause inconnue.
• Elle est considérée comme une maladie auto-immune dirigée contre les follicules pileux en raison des possibilités d'association à d'autres maladies auto-immunes (thyroïdite, vitiligo...).
• Cliniquement, il s'agit d'une alopécie « en aires » avec cuir chevelu sain.
• On peut observer des cheveux dystrophiques cassés courts en périphérie des plaques.
• Les sourcils et les poils du corps sont parfois touchés.
• L'évolution d'une pelade est imprévisible.
• Les plaques se recouvrent le plus souvent de cheveux fins puis normaux en quelques mois mais la maladie peut atteindre toute la surface du cuir chevelu (pelade décalvante totale) et évoluer par poussées successives entrecoupées par des phases de repousse pendant des années.
• Le diagnostic est clinique et ne nécessite aucun examen complémentaire

La Trichotillomanie :

• Cette maladie est due à un tic de manipulation et d'arrachage des cheveux.
• Elle réalise une alopécie circonscrite avec cheveux cassés courts, de taille irrégulière ou retrouvés le matin sur l'oreiller.

Les teignes

• Ce sont des affections dues à des champignons kératinophiles appelés dermatophytes.

Cliniquement, les teignes se manifestent par 2 tableaux cliniques différents :

Le diagnostic de teigne est évoqué parfois à tort devant un tableau d'hyperkératose localisée du cuir chevelu avec engainement de la base des cheveux (« fausse teigne amiantacée ») : cette affection chronique est très fréquente. Il n'y a habituellement pas d'alopécie associée sauf dans de rares cas d'hyperkératose sévère : un avis spécialisé est alors nécessaire. Le traitement repose sur des kératolytiques au long cours (Xerial capillaire).

Pustuloses décalvante, lupus, lichen plan, sclérodermie

• Ces autres causes d'alopécie acquise sur cuir chevelu pathologique sont nettement plus rares chez l'enfant.