Cause la plus fréquente d'occlusion intestinale chez le nourrisson : 80 % avant 2 ans. Pénétration dans le sens du péristaltisme d'un segment intestinal dans le segment d'aval. Formation d'un «boudin» constitué de 3 cylindres. L'extrémité distale du cylindre invaginé est la tête du boudin. L'extrémité proximale en est le collet.
Les 2 formes anatomiques les plus fréquentes sont :
- la forme iléo-caecale où la valvule de Bauhin forme la tête du boudin entraînant l'appendice,
- la forme iléo-colique où la valvule de Bauhin forme le collet.
Diagnostic évoqué par :
- apparition d'accès de pleurs et de cris avec flexion des cuisses sur l'abdomen, de survenue brutale, accompagnés de pâleur. Vomissements fréquents lors du premier accès.
- crises douloureuses cessant au bout de quelques minutes et se répétant avec une fréquence et une intensité variables.
- comportement normal de l'enfant entre les crises douloureuses.
Connaître les formes trompeuses avec signes neurologiques au premier plan (troubles de la conscience, convulsions).
Au toucher rectal, recherche de glaires teintées de sang : "gelée de groseille".