Afin de mieux recenser, expliquer et prévenir les morts de nourrissons, le concept de Mort Subite du Nourrisson (MSN) a évolué vers celui de Mort Inattendue du Nourrisson (MIN).
La MIN désigne donc tout «décès survenant brutalement chez un nourrisson de moins de 2 ans alors que rien, dans ses antécédents connus, ne pouvait le laisser prévoir».
On distingue ainsi :
- d'un côté la véritable MSN qui reste inexpliquée et dont le nombre baisse significativement grâce aux mesures de prévention,
- et de l'autre, les autres morts subites dont les circonstances les différencient du véritable syndrome de la MSN mais qui méritent pour autant d'être prises en charge avec la même attention, d'autant que leur nombre ne baisse pas.
Ce sont :
- des morts survenues lors d'une maladie aiguë qui n'était pas reconnue par les parents et/ou les professionnels de santé, comme mettant la vie en danger ;
- des morts survenues pendant une maladie soudaine et aiguë d'une durée de moins de 24 heures chez un enfant qui était en bonne santé auparavant, ou une mort survenue par la suite, si des soins intensifs ont été données dans les 24 heures suivant le début de la maladie ;
- des morts résultant d'une condition préexistante qui n'avait pas été reconnue auparavant par des professionnels de santé ;
- des morts résultant de toute forme d'accident, de traumatisme ou d'empoisonnement.
Les facteurs de risque et de protection de la véritable MSN, même s'ils sont nombreux et variés, sont mieux identifiés.
La fréquence reste maximale entre 2 et 4 mois, le plus souvent jusqu'à 6 mois, mais restant possible au-delà et dans ce cas des causes sont plus souvent identifiées. Celles-ci sont nombreuses, volontiers associées entres elles.