Normalement, à l’examen clinique, le rythme cardiaque est régulier, adapté et compris entre deux fréquences (environ 80 et 220/mn chez le nouveau-né et 60 et 200 chez le plus grand). Un rythme irrégulier, trop rapide ou trop lent ou inadapté pour l’état clinique de l’enfant doit évoquer un trouble du rythme.
On distingue :
Les extra systoles :
- globalement, elle sont déclarées bénignes lorsqu’elles sont monomorphes, sans salves et disparaissant à l’accélération sinusale. Elles sont fréquentes chez le nouveau-né et le plus souvent auriculaires. Parfaitement tolérées, elles ne nécessitent aucun traitement et disparaissent le plus souvent en quelques semaines. Chez l’enfant, elles sont le plus souvent ventriculaires, ne nécessitent aucun traitement et disparaissent le plus souvent en quelques années.
- polymorphes et s’accentuant à l’accélération sinusale, elles doivent être considérées comme dangereuses, déboucher sur une recherche étiologique soigneuse et être le plus souvent traitées.
Les tachycardies ectopiques : on les classe suivant leurs origines, auriculaire, jonctionnelle et ventriculaire :
- Les tachycardies ventriculaires sont rares quel que soit l’âge. Monomorphes elles sont potentiellement dangereuses par la défaillance cardiaque qu’elles peuvent provoquer mais, sous traitement, leur pronostic est bon. Polymorphes (torsades de pointe par QT long ou tachycardies catécholergiques) elles peuvent être responsables de morts par fibrillation ventriculaire et doivent être traitées le plus souvent à vie. Ce sont des troubles du rythme exceptionnels, de traitement délicat, qui doivent être confiés au spécialiste.
- Les tachycardies supra ventriculaires (TSV) sont fréquentes chez le nouveau-né et le plus souvent de bon pronostic. Quel que soit l’âge, la TSV la plus fréquente est le rythme jonctionnel réciproque. Dans la grande majorité des cas, elle évolue par crises (Bouveret) plus ou moins longues et résistantes avec dans environ 60 % des cas la présence en rythme sinusal d’un syndrome de Wolff Parkinson White qui dans ce cas contre-indique la digoxine. Plus rarement, elle évolue sous une forme quasi permanente, chronique et d’un traitement long et délicat.
Les bradycardies non sinusales :
- elles sont rarement secondaires chez l’enfant à une défaillance sinusale. A l’exception des cardiopathies, les bloc auriculo-ventriculaires (BAV) sont exceptionnellement secondaires à une infection ou à une intoxication. Ils sont le plus souvent complets et congénitaux secondaires à un conflit immunitaire materno-fœtal.
La découverte d’un trouble du rythme doit conduire à :
- affirmer et identifier le type d’anomalie rythmique ;
- évaluer la tolérance ;
- rechercher une cause.