La bronchite est une infection aiguë bénigne des voies aériennes inférieures qui succède le plus souvent à une rhinite ou à une rhinopharyngite.
Les agents infectieux en cause sont des virus (rhinovirus, virus para-influenza et influenza, adénovirus, virus respiratoire syncytial (VRS). La surinfection bactérienne est possible à Haemophilus influenzae, Streptococcus pneumoniae, Moraxella catarrhalis, etc.
Les symptômes habituels sont :
- La toux sèche dite de «trachéite» devient productive au bout de 4-5 jours.
- La fièvre, inconstante, modérée (<38° - 38°5) dure 3 à 4 jours.
- L'auscultation d'abord normale, perçoit des râles bronchiques humides (ronchi), diffus et symétriques, au bout de quelques jours d'évolution.
L'encombrement peut persister une semaine à 10 jours sans altération de l'état général, mais la fièvre doit disparaître au bout de 3-4 jours.
Certaines complications doivent conduire à la réalisation d'une radiographie de thorax (RT):
- La gêne respiratoire, l'augmentation de la toux, l'asymétrie auscultatoire, la fièvre supérieure à 38°5 C nécessitent une RT.
- La douleur thoracique et la persistance ou l'aggravation de la fièvre au-delà de 5 jours font évoquer une pneumopathie.
- Le caractère spastique d'une bronchite (sifflements audibles à distance, sibilances à l'auscultation et dyspnée) incitera à un traitement bronchodilatateur [voir la fiche «Asthme»].
- Il faut rappeler que la réponse par «oui» à la question «Est ce le patient a des rhumes qui descendent sur la poitrine et mettent plus de 10 jours pour guérir?» doit faire évoquer le diagnostic d'asthme [voir: «Global Initiative for Asthma (GINA). Global strategy for asthma management and prevention. http://www.ginasthma.com/».]