Trouble de la réalisation du langage avec : - des répétitions involontaires de phonèmes (bégaiement clonique),
- ou des blocages de durée variable (bégaiement tonique), les deux aspects étant le plus souvent associés.
Le bégaiement concerne 1% de la population générale et il est 3 à 4 fois plus fréquent chez les garçons que chez les filles. Le début se situe généralement entre 3 et 6 ans mais il existe des formes à début plus tardif.
Il existe une forme non pathologique spontanément réversible en quelques mois apparaissant aux alentours de 3 ans.
Le bégaiement est à comprendre comme un trouble de la communication, de la relation à autrui. Les éléments d'ordre affectif sont essentiels dans la plupart des bégaiements.
On trouve fréquemment des traits névrotiques chez les bègues, de type obsessionnel ou hystérique.