L'hématémèse est définie par le rejet de sang rouge ou noir par la bouche au cours d'efforts de vomissements.
Les causes des hémorragies digestives chez l'enfant sont dépendantes de l'âge : le médecin confronté à ce problème doit avoir en mémoire la fréquence relative de chacune des étiologies en fonction des tranches d'âge : nouveau-né, nourrisson et grand enfant.
L'hémorragie digestive est un symptôme sans relation avec la gravité de la cause : une hémorragie massive peut être due à une cause bénigne (par ex : gastrite aiguë médicamenteuse) alors qu'une hémorragie minime peut être due à une affection grave (par ex : angiomes multiples du tube digestif).
L'abondance d'une hémorragie digestive est difficile à apprécier (en particulier : hémorragies gastriques, l'estomac jouant le rôle de réservoir).
Reconnaître l'hémorragie digestive :
- facile si l'hémorragie est extériorisée
- difficile si non extériorisée. Devant un collapsus avec anémie rechercher le sang par la pose d'une sonde gastrique et la pratique d'un toucher rectal
- savoir y penser devant une anémie chronique
- diagnostic différentiel : saignement ORL dégluti (épistaxis, hémorragie bucco-pharyngée), hémoptysie, hémorragie digestive basse, colorants (alimentaires ou médicamenteux).
Evaluer la tolérance :
- collapsus patent avec anémie aiguë plus ou moins choc hypovolémique (pâleur, pouls, TA, temps de recoloration),
- collapsus latent à reconnaître devant soif, pâleur, agitation, temps de recoloration allongé, tachycardie, petit cœur à la radio